如果你对曼弗雷德·冯·里希特霍芬这个名字没有印象，那可能是因为你对这位一战飞行高手，更熟悉他更著名的绰号——红男爵。在长达18个月的时间里，红男爵驾驶着他鲜红色的双翼飞机，象征着德国军队的威力。在1916年9月到1918年4月之间，他击落的敌机，比任何一名一战飞行员都多。
红男爵是一个位线年出生在一个普鲁士贵族家庭。11岁时，他进入了一所顶级军事学校，当了8年的学员后，他成为了普鲁士军队的一名军官。他一开始是骑兵部队的一员，但在第一次世界大战期间的军事革新，使得骑兵部队基本无效后，冯·里希特霍芬被调到了一个补给部队。他对这一调动感到沮丧，所以他会快就要求转到德意志帝国陆军航空兵服务，并在1915年5月开始飞行训练。
冯·里希特霍芬曾在著名的德国飞行高手，奥斯瓦尔德·博埃尔克（Oswald Boelcke）的指导下接受训练，而他对这位年轻的飞行员的自信和最终的卓越，发挥了重要作用。1916年9月17日，在他击落一架飞过法国上空的英国飞机后，他记录下了自己的第一次确认的杀人记录，并很快又击落了四架飞机，为他赢得了“飞行高手”的称号。到年底，他总共击落了16架飞机，使他成为德国军队中，得分最高的王牌，并获得了德国最负盛名的军事荣誉“蓝麦克斯勋章”。
1917年1月，冯·里希特霍芬被任命为自己的飞行中队的指挥官，而这个中队被称为“雅斯塔11中队”，他在这个中队中，集结了最优秀的飞行人才，包括他的弟弟洛塔尔·冯·里希特霍芬。他还要求将他的信天翁d111战斗机，重新漆成深红色以恐吓敌人，这也导致了他著名的绰号。1917年春天，他的军事行动达到了顶峰，仅在4月份，他就击落了20多架盟军飞机，到当年年底，他总共杀死了52人。德国军队很快利用他日益增长的民间传奇声誉，给他颁发越来越多的军事勋章，并把每次仪式，都变成拍照机会。
1917年6月，“红男爵”被派去指挥一个新的中队，新中队被命名为：Jagdgeschwader 1，但媒体却将其称为“飞行马戏团”，因为所有的飞机被漆成鲜艳的颜色，并且可以在需要的时候，快速转移到需要他们的地方。具有讽刺意味的是，当其他中队使用特技飞行来迷惑对手时，冯·里希特霍芬的队伍没有选择杂技表演，而选择了更保守的伏击方式。
虽然红男爵似乎是不可战胜的，但他也有几次死里逃生。不过1918年4月21日，当他的飞行马戏团在法国索姆河畔沃克斯上空，遇到一个英国飞机中队时，他遇到了一次与死亡见面的机会。战斗很激烈，在追逐一架英国飞机的过程中，冯·里希特霍芬俯冲到地面，使他进入了地面上的澳大利亚机枪手部队的射程之内，尽管军事历史学家仍在争论，到底是他们还是英国或加拿大的飞行员，最终把冯·里希特霍芬干掉了。不过不管怎样，他被子弹射穿了身体，然后撞进了附近的一个场地，随后强大的红男爵，从此离开了天空和世界。