当你不知道能信任谁，战争就会变得尤为艰难。泰温关于波顿的“小报告”使罗柏对所有旗人产生了怀疑。他休战的决定并不得人心。而休战前，他已经因杀了卡斯塔克家主，和他们离心离德。多少旗人已经暗中变节，站在波顿那边？波顿家究竟是和早就与弗雷暗通曲款，还是各自为乱？
这些问题不断在他脑海中盘旋，使他夜夜辗转难眠。他常常思念泰丽莎。上一场战役，妻子一直在他身边。他们的爱新鲜且新颖。也许过分天真。但她总能在疲惫的一天后给予自己安慰，无疑是个精神支柱。
古怪的是，兰尼斯特军队似乎带来了一些好处。泰温的在战场上的第一个动作是把海疆城的梅利斯特舰队烧毁，杜绝了海上攻击的危险。如此，徒利的人马得以包围孪河城右边的的城堡，而不用担心后方的偷袭。泰温派出小批人马对付弗雷的其他盟友。一些人马看到兰尼斯特狮的旗帜，就火速投降了。老狮子的威名不是盖的。百姓们也因为同样的原因，停止了对士兵的抵抗。
这令罗柏十分迷惑。弗雷难道没告诉盟友们，他们此举也会与泰温公爵为敌吗？难道这是瓦尔德弗雷一个人的计谋？揪狮子尾巴，还指望风平浪静吗？这也太天真幼稚了。
即使兰尼斯特把后方的威胁清除，立了功，泰温公爵的存在只令北方贵族们敌意更浓，好斗的灵魂被唤醒。安柏家对老孩子的不满毫不掩饰，希望他赶紧滚蛋。他们说北境可以自己御敌，不需要外援。当年，安柏家也是最反对议和的。他们和波顿是一伙的吗？
波顿的人倒是默不作声，没有表现出任何抵触情绪，而是毫不质疑地遵循指令。罗柏对此深感不安，他们的服从令他更如坐针毡。每个人都是他怀疑的对象。波顿一家可以背叛他，其他人也可以啊！自从他向中央投降后，就丧失了臣属的尊重。
他们绝不会向尊重他父亲一般尊重他。奈德史塔克在伟大的起义中获胜，推翻了塔格里安王朝。相较之下，罗柏……
罗柏停止走神，抬起了头。一瞬间，他几乎忘了自己身在何处。现在，他在泰温兰尼斯特的帐篷里，聆听着达利家族的投降报告。对己方军队而言，这是一场胜利，说明敌人又倒了一个。然而罗柏几乎充耳不闻。
“除了马里斯特，都降了。但他们失去了舰队，不足为虑。”凯岩城公爵在仔细端详他。罗柏试图无视他的目光，转而认真研究桌上的地图。
“河间地还没有从去年的战火中休整过来，”泰温说。“我认为他们不一定真正明白瓦尔德弗雷的谋划。我本就不觉得他们能撑多久。”
“是么？我敢打包票，当下困局也和你打破对瓦尔德弗雷的承诺有几分关系。”泰温语调平平说：“不要擅自把自己遇到的问题甩锅到我身上。我可不为你一路上犯下的错误负责。”
“我是王相。理论上说，你确实是我的臣子。”泰温说，“坐下，你从踏进帐篷的一刻起就一直在摇摇欲坠。”
“疑心病和妄想症之间的差别还是挺大的，史塔克公爵。”泰温走到他身边，递了一杯酒给他。罗柏缓缓接过。也许酒精能麻痹他的神经，他急需一些来平静内心。“阿里斯塔格里安任由后者将他逼疯。”
“对我而言真是个好兆头。“罗柏自嘲地说。“不重要了，连对我忠心的人都认为我是没有骨头的懦夫，因为你逼迫我投降。”
”你的确是有着选择权的，“泰温说。“每个人都有得选，哪怕是糟糕的决定。无论好坏，选择就会产生后果。”泰温啜饮杯中酒。“你这是两恶取其轻。”
“不，对你、你的家人和旗人来说都是明智的，只是他们不知道罢了。他们永远也无法体会这话的分量。”
罗柏紧握住杯子。“多数人还是把我当作乳臭未干的毛头小子看待。他们对我父亲亡灵的尊重，都远胜于我。我这么说，没有责怪他们的意思。当年，我爷爷和伯父被杀，莱安娜姑妈被掳，我父亲发动战争，寻求正义。他最终得偿所愿，为终结龙家的统治作出举足轻重的贡献。雷加死了，阿里斯死了，他说到做到，完成了复仇。”
罗柏没有作答。不，他父亲没有亲手终结哪个龙家人，只是一路协助劳勃拜拉席恩，将他送上王座。但无论如何，他都是坚强且强大的，大家认可他的军事指挥能力，尊他为统帅。罗柏不由得感觉，自己只是在扮演他父亲的角色，演戏居多，内核空洞，众人并不买帐。
“尊重不是单靠名字就能获得的，连长子也不是生来就受尊重的。”泰温在罗柏对面坐下，如此对他说。“我父亲不是长子，他是凯岩城的第三顺位继承人，懵懂间获得了头衔。他完全没做好当一家之主的准备。我出生时，兰尼斯特家族已经在西境丧失了所有的尊重和荣耀。其他贵族家主们知道，他们耍些心机，就能促使我父亲满足他们的愿望。他们开始逃税，我父亲开始装瞎。重振家业的重担就落到了我肩膀上。如今，只有不识相的傻子才胆敢不尊重兰尼斯特之名。你可知为何？”
“是啊，为达目的不择手段，滥杀无辜嘛。”罗柏反嘴相讥：“我听过这个故事。你屠杀了每一个雷尼和塔贝克的族人，连襁褓中的婴儿都不放过。”
“你父亲是个好运的人，以高尚的方式取得了起义的胜利。”泰温说：“并非每一位领袖都得以用英雄形象赢得人民的爱戴。”
泰温冷淡地看着他。“的确如此，而我在很久以前就做了决定。”他站起身，走到书桌前。“你处理这次叛乱的方式，将会决定你家族的未来，史塔克公爵。弗雷家一投降，我会全权处理，因为我信不过你那傻瓜舅舅的软弱手段。但北方的叛徒我会留给你处置。你需要做出选择。若选错，几年内他们还会闹腾，到时你恐怕也吃不消；选对了，和平稳定将再度回归北方。”
稳定。这个词对罗柏而言是如此陌生。但他知道，为了保护家人的安全，这是必须追求的。问题的关键不在于正义，他愿意把所有叛徒绳之以法。但他该如何决定谁是叛徒，谁是被裹挟的？他该在什么时候展露出宽容气度？他父亲一直强调不该让无辜之人为恶人造的孽付出代价，但他该如何做此判决？
“你父亲本不该是北境之王，”泰温说。“你伯父布兰登才是太子。艾德史塔克是次子，一辈子都在学习如何当个合格的臣子，和你的处境大不相同。你从小就知道未来会挑起大梁。”泰温说。“在此之上，你父亲被荣誉框住了脑子，过于教条，过于坦率，在战场上不懂得用计。这样的性格在用兵方面是吃亏的。为什么对付疯王显得绰绰有余？因为当时倒龙的气候已经有了，起义兵人多，阿里斯搞到最后也众叛亲离。不过，换作五王之乱的背景，若带领北境作战的是你父亲……我几个月内就能摆平。”
“幸运的是，你没有你父亲的毛病，战斗风格并不肖他。你的一些策略，在他看来恐怕也是不光彩的吧？可就是它们，为你赢得了许多场胜仗。你没有把打仗看作荣誉游戏，而是正确认识到其本质，即生死矛盾。”
“家人比什么都重要，包括荣誉。”泰温往椅背上一靠，说。“你妹妹深明此道，我希望你也能明了。”
“我晓得。但我不会摒弃荣誉的，泰温公爵。”罗柏缓慢地起身。“无可否认，我父亲太过直肠子，至少对君临而言，是不合格的。但在北境，荣誉是重要的。若我模仿你的风格，我的臣民就不会尊重我。”
“我可没说你要对我进行模仿。不同的情形需要不同的应对策略。”泰温说。“当时面对五位叛王，我没有一概而论吧？”
此言不虚。他的确是个别情况个别处理，给五大家族的待遇各有不同。史塔克家族得以延续，但拜拉席恩和葛雷乔伊家族都被灭门。
“为什么？”罗柏问。“您这么喜欢把周围的人当棋子摆布，一切控制权都牢牢抓在手里。而北境是非常广茂的土地，为什么让我来决定它的命运？”
围城战是冗长而乏味的事，往往需要漫长的等待。但等待对于一位担心孩子命运的母亲而言，难上加难。每一天，凯特琳都觉得自己在度日如年，害怕看到瓦尔德弗雷送来布兰或艾莉亚的更多手指。甚至……他们会不会已经惨死敌手？从她抵达后，就没有见过他们。他会不会已经在几个月前将他们草草处置了？确实，把人质杀掉不是明智之举，但同时激怒两大家族也不是。看来弗雷家并不聪明。
“若你去找瓦尔德弗雷议和，绝对会绝命于此。”泰温兰尼斯特看了看字条，对罗柏说。他们又在老狮子的帐篷里见面了。泰温和詹姆代表兰尼斯特，罗柏和凯特琳代表北境，艾德慕代表河间地。
“这无关紧要。”泰温说。“瓦尔德弗雷会用尽手段——破坏战争规则、摒弃荣誉、迕逆诸神。他一旦杀掉罗柏，整支北方军都会军心大乱。如此，那些心怀鬼胎的奸人就逮到了篡位的完美时机。与他见面无异于自投罗网。”
“我不知道该信任哪些人。”罗柏说。“若我不小心跟任何内应透露了关键情报，他们转头给瓦尔德弗雷通风报信，也许会对布兰不利；而如果我只和自己的心腹讨论此事，对不露声色的叛徒而言，无疑是打草惊蛇。”
泰温歪了歪头。若这是一场测验，罗柏显然过关了。“是的，他们的确会如此行事，希望我们能有效避免。”泰温往椅背上一靠。“瓦尔德弗雷在此次战役中的唯一优势便是手中的人质。失去了他们，他一点筹码也没有，我们随时可以趁着夜色对他的城堡发动冲锋。”
“是对达克林家族及其盟友的屠杀，没错。”凯特琳说。在孩提时代，她就听说过墓古镇的恐怖故事。这本不是贵族小姐该听的故事，但培提尔向来喜欢讲述这些骇人听闻之事。“疯王下令把他们满门抄斩，行刑的某些方式十分凶残。”
“这是后续的事，没错。”泰温说。“但疯王大开杀戒的缘由是一场愚蠢到家的叛变。达克林家族在国王来收税时将之囚禁。若正面进攻，他们也许会杀了国王，于是巴利斯坦塞尔弥毛遂自荐，去执行营救任务。他成功了。达克林伯爵第二天就降了。”
“别作出一副吃惊的样子，”詹姆说。“我也许对政治一窍不通，但自领兵作战方面还是比较在行的。我在龙石岛的成功案例，也许能故技重施。”
詹姆烦躁地叹了口气。“但这与我的策略无关，策略奏效了。”他走到桌前。“我把进攻集中在外墙明显的几个点上。敌军只好抽身应对，缺口暴露。于是我们一小队人借此溜了进去，把自己乔装成拜拉席恩的人。然后，他们在里头捣乱，把敌军从主门引走，调虎离山，门庭大开，我的人得以进入。这的确是在赌。但最终为我们赢得了胜利。我们可以让几个人神不知鬼不觉地翻过城墙，去营救布兰史塔克。孪河城并非四面环水，任务会比当时更简单。”
“确实如此。”泰温说，“有可能的话，我们应该提前把内应送进敌营。这不是暮古镇或龙石岛，不是千钧一发时的放手一搏。此次行动需经过精细的计划，妥善发挥暗桩的作用，增加成事概率。”
“当时渗透龙石岛的人在随行队伍中，我可以安排他们负责此次任务。”詹姆说。“几年前，他们证实了自己非凡的实力。”
“但我们还有其他问题要考虑。”罗柏说，“若我们直接对瓦尔德弗雷发起攻势，也许会引起他的抵触，促使他更快对布兰或艾莉亚动手。你进攻龙石岛时，斯坦尼斯可没有任何人质做筹码。”
“瓦尔德弗雷想要议和，”凯特琳说。“罗柏虽然打破承诺在先，但史塔克信守荣誉之风名声在外，他潜意识里肯定觉得史塔克依然会是君子作风。若我们答应下来，他或许会放松警惕。”
“那是当然，”凯特琳说。“但也正因如此，他会允许我进入城堡。若罗柏派自己的人去谈判，他会觉得那是一种羞辱，也许会被彻底激怒。瓦尔德伯爵大概也会把我的到来看作侮辱，但他还是会接受，因为我可以做要挟罗柏的筹码。当他沉浸在胜利的幻想中，我们就把他狠狠打醒。”
泰温摩擦着下巴。“这倒是可行之策……但夫人会极其凶险。瓦尔德弗雷发现自己中计，可能会恼羞成怒把你杀了。”
“不，我非去不可。”凯特琳仰起下巴，目光在长子和泰温之间来回流转。“如果我的牺牲能救回艾莉亚和布兰……那就让瓦尔德弗雷杀了我吧。我会心甘情愿地死去。”
凯特琳夫人宣告后，一时间帐篷陷入漫长的沉默，直到詹姆犹豫着破冰。“史塔克公爵，我知道情况不尽如人意，但……我想不出更好的办法了，你呢？”
罗柏长久地盯着地面，仿佛希望从地面上看出答案。什么都好。凯特琳望着长子，心如刀绞。他符合一名优秀统治者的所有条件，但有时候，她还能瞥见他内心的孩童般的脆弱。她的好儿子啊！在残酷命运的捉弄下被迫快速长大，令人心疼。他并不想送母亲去死，但他和任何人一样清楚，没有别的路了。
终于，罗柏抬起头，与她视线交错。“好的，但我们必须有一定把握，我才会让你去。而这个计划的第一步便是把我们的人安去，以便创造突破口。他们关键时刻可不能掉链子。如果我们办到了……我就让你去。”他重重地吞了吞口水。“但你还得答应我，不轻易让自己置身险境，努力活着。”
罗柏转身面向泰温。“我会答复瓦尔德公爵，同意他谈条件的请求。我会告诉旗人，我计划把母亲送去谈判；在那其间，我们不会发动攻势。若他们中有叛徒，瓦尔德弗雷便会知道‘内幕’，这样一来他便不会轻易起疑。然后，我会挑几个心腹，告诉他们我们真正的打算。”
“疑心病和妄想症之间的差别还是挺大的，泰温公爵。”罗柏淡然道。“若没有信得过的人，我也不配当北境的领袖了。”
“我知道，”罗柏说。“如我所说……我们只有在确保胜算的情况下，才会去冒这个险。若你的探子没能在城堡里发现漏洞，我们就先按兵不动。若事情有可为……我保证，不会搞砸的。”
话音落地，泰温兰尼斯特仿佛在这次营救计划上一锤定音。凯特琳觉得现状有点魔幻。狼家怎么会和老狮子共谋大事呢？但敌人的敌人就是盟友。