经过漫长战争和君主的坠落，奢华的婚宴是转移公众注意力的好方法。王权要稳固，就不能自乱阵脚。皇婚是展现控制的绝佳机会。在黎民百姓看来，这歌舞升平的景象说明国力依旧稳健，过去几年的战乱未曾击垮他们。
但单看事实，他们也没那么糟。在提利尔和史塔克的帮助下，兰尼斯特住了七国的所有叛乱。叛徒死的死伤的伤，王座上的国王也比之上一个睿智。
泰温兰尼斯特从不允许自己彻底放松。但当天，令人烦恼的事较少。与提利尔的结盟使紧张的经济状况有所减缓，能及时还清欠下铁银行的债务。这就说明七国能在降至的凛冬中安宁一段日子。
婚宴奢侈得有些过分——是奥莲娜提利尔的主意。她一不做二不休，坚持要把婚礼办得轰轰烈烈，引人八卦，忘记战争的伤痛。这场婚宴会载入史册，功夫得做足。泰温知道，战争军粮少不了高庭的援助，对荆棘女王的各种刁蛮要求也都睁一只眼闭一只眼。真心而论，他觉得此等奢侈纯属浪费，但没有多言。
典礼之后，来宾们在花园聚集。桌子一直排到了篱笆外，桌桌食物堆积如山。从大清早就开始大快朵颐，大家怎么还没撑死？
七国的所有大人、爵士、小姐和夫人都出席了，除了一些显著的例外。北境没有派人来。一个月前，罗柏险些命丧都城，北境估计对此耿耿于怀。泰温没有把它看作无礼之举。北境是七国上下最需要做过冬准备的。先前战争使之民不聊生。
多恩的缺席就是在打他的脸了。提利昂把弥塞菈送往这个南方国度后，与多恩的关系有所缓解。但多恩在泰温洗劫君临后就对他丧尽好感。
泰温一直在主桌附近走动，帮衬着托曼。少年国王见来者大半眼生，难免会紧张不自在。他还太年轻，一直没能适应自己的职责。新婚妻子玛格丽与他截然不同。她游离宾客中神采飞扬。妆容仪态都无可挑剔，简直如鱼得水。她定会是七国上下爱戴的王后，有助于托曼树立良好形象。
“不，您没有。不过我是对的，大家可都乐在其中。”奥莲娜说。“看这太平盛世，仿佛过去几年的战乱和死亡不复存在。”
“有些人觉得这样才好玩。”奥莲娜说：“您试过享受一下么？我还以为你起死回生后会开始享受人生乐趣呢。”
“看在七神的份上，跟你说话太无聊了！”奥莲娜叹了口气，目光在人群中流连。“说到政治婚姻，您打算把养女嫁给谁？”
泰温顺着她的眼神，找到了艾莉亚。她在花园边缘兜圈子，一副恨不得即刻从篱笆里溜走，消失于众人视野中的样子。今天，她也是一部分人瞩目的焦点，只因她是个史塔克。泰温不认为养女会享受多出来的目光。
“当上国王之前，托曼是个适合的人选。但艾莉亚不愿意当王后，我说得没错吧？而您也更需要高庭这个盟友。”奥莲娜耸耸肩。“如今，您有什么打算？”
“您可以考虑让她和洛拉斯订婚，”奥莲娜说。“次子配次女，挺般配啊。洛拉斯年轻帅气，又是七国条件最优异的未婚男子之一。”
“传言无误。”奥莲娜说。“但您不必多虑，他自会履行自己的职责。那史塔克女孩对婚姻没有多大兴趣，丈夫的冷淡不会困扰她。”
奥莲娜叹了口气：“如您所言。也许日后……当战争时过境迁，北境安定下来……您会改变主意。”
泰温转身，看到妹妹站在那，脸上挂着扭曲的笑容。他有些年没见到吉娜了。自从战火燃起……也许更久。一年年过去，岁月催人老，他们也越发疏远，各自变化不少。但距离之余，她还是他记忆中的女子。
“路上耽误了不少时辰，真糟糕。马车和无旗兄弟带来了点麻烦。不必担心，都处理妥当了。”吉娜说。“对迟到一事十分抱歉，还请国王恕罪。”
吉娜看着奥莲娜。“看看他对我多冷淡，提利尔夫人。这么多年了还在记恨。”她双手扣住泰温的手。“别这样嘛，哥哥。至少表现得高兴些嘛。”
泰温的嘴微不可见地上扬。事实上，与妹妹重逢确实是美事一桩。吉娜是家人。即使偶尔不合，亦是血浓于水，是他唯一的妹妹。“你一点也没变。”
吉娜一向擅长言谈。若没有人插嘴，她可以连续说上几小时。多数人会觉得那只是女人的闲言碎语。但吉娜很少讲什么琐碎的事。她会讨论人，尤其是认识的那些，这不假。她能一眼看穿人的灵魂，把他的缺点巨细靡遗地暴露给世人。这技能是泰温的一大助力，尤其当他需要利用弱点攻克敌人。
“不错，是为了胜利;但那里的人可不会太高兴。左右你也不必为他们操心。”她抬头看他。“你倒是该留神弗雷家的人。我公公和他的一众儿子很不高兴。他们希望战后可以占领河间地，但你违背了他们的愿望。”
“没有这个必要。”泰温上说。“与北境讲和就是和图利家讲和。若我把河间地赐给弗雷，乡下必会陷入混乱。河间地的属臣们会对弗雷的背叛心生怨恨。”
“预谋中的背叛。”吉娜说。“这我无法反驳，但还是不能掉以轻心。瓦尔德弗雷是个锱铢必较的人。”
“这我可说不准。他那一堆儿子足够自成一队了。”她叹了口气。“他这个人真的糟糕透顶，没得说。他的确对你心存畏惧，你才十岁就把他吓得脸色发白。但别低估了他去。”
“若想安抚他，可以把你的养女赐给他当儿媳。她现在可是赫赫有名啊。”吉娜接着说。“如此一来他就不会轻举妄动了。”
吉娜得意地笑了。“啊，传闻属实。你确实喜欢这女孩。”泰温瞟了妹妹一眼，她举双手投降。“不是我瞎扯，是詹姆说的。你以为我不和侄儿说话？”
“好的好的。诶？说曹操曹操到！她不就在那么？”吉娜说。艾莉亚站在小道对面的阴影下，避开人群。“你叫她过来吧，我想会会她。”
“还好吧。不过婚礼太长了，人们都太多嘴，一直找我说话。”艾莉亚说。“再有人问我关于‘叛徒父亲’的事我还是一抹脖子算了。”
“那当然，我把它在房间放好了。我可不想再引人注目了。”艾莉亚拉起蓝色礼服的裙角，装模作样做了个屈膝礼。“莫担心，我的大人。今晚我是完美小淑女。”
“啊……原谅我，夫人。我不知道您的身份。抱歉，礼节方面我不太擅长。”她再次行礼，这次是认真的。“我叫艾莉亚史塔克。”
艾莉亚极速眨眼，这答案有些出乎意料，使她瞬间失神。“他妹妹？我是说，很高兴见到您。泰温公爵常提起您呢。”
吉娜再次窃笑。“您说的不是真话。泰温从不喜欢谈论兄弟姐妹。别担心，我才没那么玻璃心。”她离开泰温身边，抓住艾莉亚的手臂。“你去忙吧，泰温。知道你能者多劳。我想跟史塔克小姐谈谈。”
泰温按耐住叹气的欲望。啊，这是吉娜的作风无误。她会友好地审问女孩，旁敲侧击，声东击西，直到彻底了解艾莉亚。“随你所愿。”
艾莉亚知道泰温有个妹妹，她知道泰温是五个孩子中的老大。除凯文，她没有见过其他几人，也不觉得会有机会得见。但如今，兰尼斯特家主的妹妹抓住她了，且没有松开的意思。
“这么唐突地把您带走真抱歉，史塔克小姐。”吉娜说。“但您激起了我的好奇心。方才詹姆和提利昂都提起您的名字。显然，你在我家是个重要人物。”
“多数人都这么叫。”吉娜说。“刚结婚那会，大家都叫我弗雷。年岁渐长，就不必在意这些繁文缛节了。我丈夫懦弱无能，不会强调家族姓氏。”
“是的，更受尊敬，更被惧怕。泰温一直为此努力。”吉娜说。“以前可不是这回事。我父亲是个善良的人，但意志薄弱。人人都敢欺负他，在背后嘲笑他，欠债不还，在他头上撒野。如今，无人胆敢轻视兰尼斯特。《卡斯特梅的雨季》歌声一起，足以让所有人胆颤心惊。”
艾莉亚打量着吉娜。她似乎很健谈，也是世上少有的真正了解泰温的人。她不由得想，要是她问一些泰温的事，吉娜会不会回答。
“冷漠？沉闷？”吉娜摇摇头。“不是的。但他一直比较吓人，有种与生俱来的震慑力。孩提时代就如此。连父亲都唯唯诺诺，任由家族名声陷入污泥时，他是唯一一个敢发声的。他也总为我们几个弟妹说话。”她笑了。“记得当时我才七岁，父亲答应让我与现在的丈夫——艾蒙弗雷订婚。艾蒙连瓦尔德弗雷的继承人都排不上号，着实侮辱人。但我父亲急着安抚弗雷家，二话不说同意了。在聚集西境所有大人物的盛大宴会上宣布了这消息。我吓坏了。”
“泰温怒火中烧。他站起来，当着所有人的面说他配不上我。十岁的小男孩，在瓦尔德弗雷面前声色俱厉，我公公即刻白了脸色。你无法想象泰温这一反抗造成多大的轰动。”吉娜叹了口气。“当时他无能为力，太年轻，没实权。但岁月磨练了他的韧性，培养出不屈不饶的精神。如今七国上下都怕他。”
吉娜叹了口气，拉着艾莉亚到玫瑰花园一块石凳上坐下。“哦，我的孩子，别误会，我当然怕他。我非常爱他，却也害怕他蜕变成的这个人，有时陌生得连我都不认识。他身上美好的部分都消亡殆尽了。”
“但你已经问了。没事，我喜欢好学的人。”吉娜说。“是的，乔安娜之死给泰温的打击是毁灭性的。她死后我在凯岩城，眼睁睁看着他被悲痛击败。至此，他就不是之前那个人了。”她看了看艾莉亚。“这也是为什么他对我冷淡至此。那天，他在我面前暴露了太多弱点，而他喜欢假装自己是无坚不摧的。”
吉娜笑了，似乎对自己的所作所为很是得意。“没错。”她转向艾莉亚。“言归正传，艾莉亚小姐，我想知道您的故事。我说了我哥这么多事，也想知道一点您的事。”
“基本框架是了解的。你父亲不认乔弗里为王，因此丢了脑袋。你哥举兵起义，泰温用你作人质，结束了战争。”吉娜说。“但你是如何落入我哥手中的？”
“我是他的侍女。”艾莉亚说。“当时我……女扮男装，试图逃离都城。我们一行人被捕，带到赫伦堡。他注意到我是个女孩，就让我当斟酒人。后来，他发现我的真实身份，把我当人质带在身边。在战争结束前的一段时间里，我跟着他奔波于各地，有几个月吧。”
“我是旁观者清。提利昂不拐弯抹角，直接说他喜欢你。你对他比多数人都好，他有这反应不足为奇。詹姆说你犟得要命，是个小烦人精。这不明摆着喜欢你么？”
“啊，是语调。”吉娜挥挥手。“至于泰温……任何知道泰温的人都看得出他偏袒你。我只看到你跟他讲了半分钟话，就已是昭然若揭。”
“啊，这就扯远了，她对您可没有一丝一毫的喜爱之情。”吉娜说：“不过这也不意外，你和当年的她甚是相似。”
“哦，是么？你知道瑟曦小时候是什么样吗？”吉娜再度挑眉。“她是个顽强而固执地女孩，讨厌淑女这个角色，却被迫扮演。她和詹姆是双胞胎，但人们给他一把剑，给她一件裙。对此她忿忿不平，试图抗议。有时候，她会举起詹姆的剑，感受一剑在手的感觉。”
艾莉亚陷入沉默，她从未想过瑟曦小时候的样子，几乎无法想象。最恶毒的敌人也曾经是孩子，这个突然领悟的事实令她惊奇。没有人生来就是讨人厌的大人。
“她调整得不错，逐渐适应了。”吉娜说。“每个贵族小姐都得经历这一阶段。您不也在尝试？效果初显啊。题外话，这裙子实在惊艳。”
“我侍女选的，”艾莉亚摩挲身上布料，回想雪伊先前的话。她坚持认定这是最佳选择，而艾莉亚自然乖乖听话。在时尚与衣品上，雪伊是大师。“在衣着方面我挺无感。”
“谁选的不重要，它凸显了你的淑女气质，但我知道这话你不爱听。”吉娜说。“我也知道瑟曦很难相处，她本可以学母亲的性子，却过早失去母亲，转而模仿父亲。作为女孩，这世界又不允许她这么做。”她摇摇头。“另一边厢，泰温没意识到提利昂是所有孩子中最像他的。有其父必有其子，他们的思维方式简直如出一辙嘛。哎，人一旦犯起傻来也是够呛。”
“我可不是随意告诉你这些的，”吉娜说。“我哥一时半会是不会放你走了。多了解这个家，才能更好地融入不是么？”
詹姆习惯在重大场合当保镖。十六岁起，就常常干这差事，已是家常便饭。作为御林铁卫，他得为国王鞍前马后。在婚礼上，需盯紧酒杯，提防下毒。
左手摸过剑柄，触觉依然异样。一辈子用右手，骤变不是一朝一夕能习惯的。但较之最初，手劲无疑更稳更强了。面对普通剑客不再是问题，这进步都要拜艾莉亚史塔克所赐。一步一脚印，他逐渐恢复着肌肉记忆。
此外，他右手残肢上安上了金手。这是婚礼前瑟曦的礼物。金手挺沉的，有些浮夸。不过，若是有大敌当前，可以狠狠给他一拳。
外面阳光明媚，阳光在金属表面上熠熠生辉。这手是彻头彻尾的兰尼斯特风格。这家族适合金灿灿的颜色。
“呃……”艾莉亚伸出手，拍了拍。“看来我对魔咒免疫。真是太可惜了。我真想变成一座雕像，不必面对这烦人的宴会。”
“有了美丽动人的艾莉亚小姐，花园里又多了一道靓丽的风景。”詹姆打趣道。此刻的艾莉亚就像个淑女。及腰的长发编得整整齐齐，蓝裙很合身，带出史塔克特特有的气质。蓝裙袖口绣着金色图样，仿佛在向世界宣告，女孩属于兰尼斯特家。在君临这几年，艾莉亚出落得像个美人。
“谢天谢地它不是。”艾莉亚说。“我并非讨厌国王。他实在是个善良的人，我也喜欢和他玩。我就是无法想象站在玛格丽小姐的位置。”她朝主桌点点头。“看看她，笑得这么灿烂，优雅得体。呵，我是不可能变成她那样的万人迷的。”
至少迷得住我父亲，彻底赢得了他的欢心，詹姆想道。“凡事都要练习。皇天不负苦心人，这道理跟练剑没两样。说到练剑，你最近没怎么训练哪，史塔克小姐。”
“不过，我还是更习惯细长的刀锋。”艾莉亚自顾自地说，仿佛刚才的话再正常不过。“新剑比较接近骑士的那种。也许你能当我的老师。”
“是的，这是她异于常人的地方。吉娜姑姑大概是父亲同辈人里跟他最亲的。还是凯文叔叔？总之，是他们中的一个。跟提格特叔叔和吉利昂叔叔就比较不稳定。”
“更像是石头缝里蹦出来的吧？我赞同。”提利昂说。“但吉娜姑妈说，他确实如所有血肉之躯的凡人，是娘胎里出的。我们只能姑且相信她咯。”
提利昂咯咯直笑，举杯狂饮。连艾莉亚也笑出声。艾莉亚的笑声是君临的稀罕物。她总是戒备重重，甚至有些草木皆兵。在君临这种地方，这是没办法的事，詹姆能理解。但她在重新学习怎么笑，缓缓打开心房。
瑟曦仿佛察觉到他们心情漂亮，适时出现搅局。她身着兰尼斯特的红金礼服，浑身珠光宝气，符合太后的身份。这是先王死后她第一次没穿丧服。婚礼是喜庆场合，太后脸上却鲜有笑意。
你们如此开怀真令人欣慰。”瑟曦平平地说。“但你们在影响詹姆。他应尽忠职守，保护国王。”
“行行好吧，瑟曦。这是托曼结婚的大好日子。我知道你惦记着失去的王后身份。但是，至少为你儿子高兴一下吧。”
“是你自己不想听吧。”提利昂说。“这实在很矛盾，不是么？你痛恨任何伤害你孩子的人。但当一个儿子试图杀死另一个，该如何是好？”
“这怎么听着像威胁啊。”提利昂说。詹姆捏捏他的肩膀，制止他说下去。提利昂叹了口气。“这是大喜之日，我们别吵了。”他伸出酒杯。“拿去吧，你比我更需要它。”
瑟曦的脸被怒火片刻僵住了。她狠狠把酒杯从提利昂手中一掌击落。杯子在地上滚了几滚，可见力道之大。酒染红了石头。随后她一言不发地暴走离去。
“哦，是么？”詹姆瞪了他一眼。“瑟曦还在哀悼，提利昂。我知道你们恨极了对方。但能不能注意点，别伤口上撒盐？”
“你得小心。”艾莉亚平静地说。奇哉怪哉，女孩居然目睹了一切，从头到尾没插嘴。有瑟曦在场，她一般安静不到哪去。“瑟曦还在为乔弗里的死找替罪羊，她要是盯上你怎么办？”
詹姆咬紧牙关。提利昂应该比任何人清楚，真相从来不是瑟曦关心的事。看清乔弗里的本性后还能爱这个怪物，说明她是自我欺骗的能手。