阿尔弗雷德·诺贝尔（1833年10月21日-1896年12月10日）是瑞典化学家、工程师、商人和慈善家，因发明炸药而广为人知。矛盾的是，诺贝尔成年后的大部分时间都在制造威力越来越大的炸药，同时还创作诗歌和戏剧，并倡导世界和平。在阅读过写下谴责他从出售武器和弹药中获利的报告后，诺贝尔遗赠了他的财产，设立了
阿尔弗雷德·伯恩哈德·诺贝尔于1833年10月21日出生于瑞典斯德哥尔摩，是伊曼纽尔·诺贝尔和卡罗琳·安德丽埃塔·阿尔塞尔所生的八个孩子之一。诺贝尔出生的同一年，他的父亲，一位发明家和工程师，由于经济困难和一场大火烧毁了他的大部分工作而破产。这些磨难使这个家庭陷入贫困，只有阿尔弗雷德和他的三个兄弟度过了童年。尽管容易生病，年轻的诺贝尔还是表现出了对炸药的兴趣，继承了他父亲对技术和工程的热情，他的父亲毕业于斯德哥尔摩皇家理工学院。诺贝尔还是17世纪瑞典科学家奥劳斯·鲁德贝克的后裔。
在斯德哥尔摩的各种商业投资失败后，伊曼纽尔·诺贝尔于1837年移居俄罗斯圣彼得堡，在那里他成为一名成功的机械工程师，为俄罗斯军队提供设备。他的作品包括鱼雷和爆炸性地雷，当一艘船撞到它们时会引爆。这些地雷的工作原理是使用小爆炸引发更大的爆炸，这一见解后来证明对他的儿子阿尔弗雷德发明炸药很有帮助。
1842年，阿尔弗雷德和其他诺贝尔家族成员在圣彼得堡会见了伊曼纽尔。现在事业有成，诺贝尔的父母能够将他送到最好的私人教师那里，教授他自然科学、语言和文学。到16岁时，他已经掌握了化学知识，并且精通英语、法语、德语、俄语和瑞典语。
诺贝尔的导师之一是颇有成就的俄罗斯有机化学家尼古拉日宁，他首先向诺贝尔介绍了油，炸药中的爆炸性化学物质。尽管诺贝尔对诗歌和文学很感兴趣，但他的父亲希望他成为一名工程师，并于1850年将他送到巴黎学习化学工程。
虽然他从未获得学位或上过大学，但诺贝尔在朱尔斯·佩鲁兹教授的皇家化学学院实验室工作。正是在那里，诺贝尔被介绍给佩鲁兹教授的助手，他于1847年发明了油。虽然这种化学物质的爆炸威力远大于火药，但它在受热或受压时往往会意外爆炸并且无法以任何程度的安全性进行处理。因此，很少在实验室外使用。
他在巴黎与·佩鲁兹和奥波罗一起工作的经历启发了诺贝尔寻找一种方法，使油成为一种安全且可在商业上使用的炸药。1851年，18岁的诺贝尔在美国学习和工作了一年，师从瑞典裔美国发明家约翰·埃里克森，他是美国内战时期铁甲舰“摩利特”号的设计师。
1852年，诺贝尔回到俄罗斯，在他父亲圣彼得堡的生意中工作，该生意因向俄罗斯军队销售而蓬勃发展。然而，当克里米亚战争于1856年结束时，军队取消了订单，导致诺贝尔和他的父亲伊曼纽尔寻找新产品进行销售。
诺贝尔和他的父亲从锌教授那里听说过油，在克里米亚战争开始时，锌教授曾向他们展示过油。他们开始一起研究油。例如，一个想法是使用油来改进伊曼纽尔地雷的炸药。然而，伊曼纽尔并没有取得任何显著的进步。另一方面，诺贝尔在化学方面取得了重大进展。
1859年，伊曼纽尔再次面临破产，于是带着妻子和另一个儿子回到了瑞典。与此同时，诺贝尔与他的兄弟路德维格和罗伯特留在了圣彼得堡。他的兄弟们很快就专注于重建家族企业，最终将其变成了一个名为诺贝尔兄弟的石油帝国。
1863年，诺贝尔回到斯德哥尔摩，继续研究油。同年，他发明了一种实用的炸药雷管，该雷管由一个木塞组成，该塞子插入装在金属容器中的较大装药量的油中。根据他父亲用小爆炸引发大爆炸的经验，诺贝尔的雷管在木塞中使用了少量黑火药，引爆后会在金属容器中引爆威力更大的液体油。诺贝尔的雷管于1864年获得专利，确立了他作为发明家的地位，并为他注定要积累财富铺平了道路，成为炸药行业的第一位大亨。
诺贝尔很快开始在斯德哥尔摩大规模生产，在欧洲各地成立了公司。然而，几起事故导致当局出台了限制造和运输的法规。
1865年，诺贝尔发明了一种改进型雷管，他称之为炸弹。他的爆破帽不是木塞，而是一个小金属帽，里面装着雷酸汞，可以通过震动或中等热量爆炸。爆破帽彻底改变了炸药领域，是现代炸药发展不可或缺的一部分。
诺贝尔的新爆破技术引起了矿业公司和国家铁路的极大关注，它们开始在建筑工程中使用它。然而，一系列涉及该化学品的意外爆炸，包括炸死诺贝尔的兄弟埃米尔的爆炸，让当局确信油极其危险。斯德哥尔摩禁止使用油，诺贝尔继续在该市附近湖上的驳船上生产这种化学品。尽管使用油存在高风险，但该化学品已成为采矿和铁路建设必不可少的物质。
诺贝尔继续寻找使油更安全的方法。在他的实验中，他发现将油与硅藻土（也称为硅藻土；主要由二氧化硅制成）结合形成一种糊状物，可以使化学物质成型并按指令引爆。1867年，诺贝尔获得了一项他称为“炸药”的发明的英国专利，并在英格兰萨里红山的采石场首次公开展示了他的新型炸药。诺贝尔已经在考虑如何最好地推销他的发明，并注意到油的不良形象，他首先考虑将这种威力巨大的物质命名为“诺贝尔安全粉”，但最终还是选择了炸药，指的是希腊语中的“力量”一词（dynamis).1868年，诺贝尔获得了他更为知名的美国炸药专利，称为“改进的炸药”。同年，他获得瑞典皇家科学院颁发的“人类实用的重要发明”荣誉奖。
1891年，诺贝尔因向意大利出售弩炮而被指控犯有叛国罪，之后他从巴黎搬到了意大利的圣雷莫。到1895年，他患上了心绞痛，并于1896年12月10日在他位于意大利圣雷莫的别墅中死于中风。到他63岁去世时，诺贝尔已获得355项专利，尽管他有明显的和平主义信仰，但他已在全球建立了90多家炸药和弹药工厂。
诺贝尔遗嘱的宣读让他的家人、朋友和公众震惊，因为他已将大部分财产——3100万瑞典克朗（今天超过2.65亿美元）——用于创造现在被认为作为最令人垂涎的国际奖项，诺贝尔奖。