化学是对阿尔弗雷德·诺贝尔（Alfred Nobel）而言最重要的一门科学，因为诺贝尔本人就是一名化学家。他的发明以及他所使用的工业过程都是基于化学知识。化学奖是诺贝尔在其遗嘱中提到的第二个奖项，诺贝尔化学奖由位于瑞典斯德哥尔摩的瑞典皇家科学院颁发。
在诺贝尔于1895年11月27日签署的遗嘱中，他用自己遗产的大部分设立了一系列奖项，也即后来的诺贝尔奖。根据他的意愿，其中一部分颁给“做出最重要的化学发现或改进的人”。
诺贝尔化学奖首次颁发于1901年，当年颁发的还有诺贝尔物理学奖、生理学或医学奖、文学奖与和平奖。
诺贝尔奖的奖金来自诺贝尔基金的利息或投资收益。其奖金随着基金收益的变化而变化，2001年至2011年的单项奖金为1000万瑞典克朗，2012年至2016年奖金下调至800万瑞典克朗。2017年，奖金改为900万瑞典克朗，2020年，奖金又增加到1000万瑞典克朗。
12月10日是诺贝尔的逝世纪念日，以往每年的诺贝尔奖颁奖典礼都安排在这一天举行。依照惯例，当年各奖项获奖者会前往斯德哥尔摩出席颁奖仪式和晚宴，并参加获奖者讲座、音乐会等一系列诺贝尔周活动。但今年由于受新冠疫情影响，将不再举行传统的诺贝尔奖颁奖典礼，颁奖仪式将改为线上举行。
当阿尔弗雷德·诺贝尔于1896年去世时，他的遗嘱促使了诺贝尔奖的创立。阿尔弗雷德·诺贝尔是一位瑞典工业家和发明家，他相信科学和人文主义的进步。他想奖励这样的进步，并在其引人入胜的遗嘱文件中概述了他的意图。他的想法是，诺贝尔奖的授予不应考虑获奖者的国籍，且获奖者应该充当榜样并激励更多的人。
诺贝尔在遗嘱中写道：“我衷心希望颁奖时不考虑国籍，而是将奖项颁给最有价值的人，不管他们是否是斯堪的纳维亚人”，他还希望化学奖由瑞典科学院颁发。