十六世纪时期的尼德兰，正处在西班牙王国的统治下。在荷兰语中，“尼德兰”是“低地”的意思，它大致包括现在的荷兰、比利时等国。
在当时，西班牙统治者不但拼命地从尼德兰地区搜刮钱财；还信奉对信奉新教的尼德兰人进行残酷的迫害。西班牙国王特地颁布诏令，任何只要稍稍接触新教书籍的人，男的杀头，女的活埋。尼德兰人忍受不了西班牙的政治、经济乃至宗教压迫，无论是贵族还是普通老百姓都纷纷组织起来，掀起了一场浩浩荡荡的大起义。
对于这些造反的尼德兰人，西班牙贵族将其辱骂为“乞丐”，而尼德兰人则反讽地喊出了“乞丐万岁”的口号。
西班牙国王为了此次大起义，派遣了残暴的贵族阿尔瓦到尼德兰作新总督。尼德兰刚一上任，就大肆逮捕、屠杀，数以千万计的人受到各种酷刑。这同时也使得尼德兰人民反抗的怒火更加高涨。他们在森林、在海上，不断狠狠打击着西班牙人。
在南方的弗兰德尔和海诺特的密林里，由工人、手工业者和农民组成的“森林乞丐”游击队，不断袭击西班牙军队和运输队，并逐渐丛林区游击活动转到进攻市镇。公元1572年４月，一支二十四只战船组成的“海上乞丐”游击队，向尼德兰北部西兰省的港口城市布里尔发起攻击，并很快攻占全城，并成功在尼德兰本土建立了据点。 到了七月份的时候，除阿姆斯特丹一城外，几乎整个北方都从西班牙血腥统治下解放出来了。
此时，北方荷兰省和西兰省推举贵族奥兰治·威廉当总督。连遭败绩的阿尔瓦则被西班牙国王罢免了职位，如丧家犬般离开了尼德兰。 公元1579年，尼德兰北方各省结成联盟，并于两年后正式宣布废除西班牙国王的统治，成立联省共和国。因为在尼德兰这几个省份中，荷兰省地域最大，经济也最发达，所以也被称作荷兰共和国。
从此以后，尼德兰分成两部分：北部形成独立的国家荷兰，南部仍然处在西班牙统治之下。 随着公元1588年，西班牙的“无敌舰队”惨败于英国海军。从此，国力急剧衰落。荷兰共和国借此良机收复了被西班牙占领的北方领土以及南方的部分地区。公元1609年４月，西班牙和荷兰缔结了十二年的停战协定，事实上承认了荷兰共和国的独立。尼德兰革命就此在北方获得了胜利。 从此以后，荷兰走上了飞速发展的道路，也开始了海外的殖民扩张。在欧洲商船的总吨数中，荷兰商船占了四分之三，成功从“海上乞丐”转型成为“海上马夫”，几乎垄断了欧洲的海运贸易。返回搜狐，查看更多